Половые инфекции передаются при вагинальных, анальных и орально-генитальных контактах. Однако некоторые болезни, например герпес, могут передаваться при трении слизистых оболочек половых органов, а ВИЧ/СПИД, сифилис и гепатиты В и С, кроме полового имеют и другие пути передачи инфекции. Такие ИППП, как гонорея, хламидиоз, трихомониаз, шанкроид, кондиломы и генитальный герпес поражают главным образом мужские и женские половые органы. Однако сифилис, ВИЧ/СПИД и гепатит В оказывают влияние на весь организм.
В настоящее время заболевания, передающиеся половым путем (ЗППП), получили широкое распространение. Это связано с ранним началом половой жизни и частой сменой партнеров. Другим фактором, способствующим распространению венерических заболеваний, является появление новых средств контрацепции. Гормональные таблетки, внутриматочные спирали используются гораздо чаще чем презерватив, который значительно снижает риск заражения.
Несмотря на все многообразие имеется ряд общих для всех ИППП симптомов, которые несложно запомнить: необычные выделения из влагалища у женщин, выделения из мочеиспускательного канала у мужчин; появление красноты, раздражения, язвочек, ссадин и «прыщиков» в области половых органов и около заднего прохода; зуд, болезненность в области половых органов и в мочеиспускательном канале, частые позывы к мочеиспусканию; увеличение паховых лимфатических узлов.
Следует иметь в виду, что все ИППП могут долгое время после заражения ничем не проявляться. Инфицированный человек чувствует себя здоровым, но при этом может заражать полового партнера. Поэтому при обнаружении ИППП должны обследоваться у врача и лечиться впоследствии оба партнера, даже если у одного из них нет ни жалоб, ни клинических симптомов болезни. Очень важно знать подросткам, что все ИППП, кроме СПИДа, излечимы, если правильно поставлен диагноз, а лечение начато своевременно и доведено до конца. Но если заболевший не лечится, то развиваются трудноизлечимые осложнения. Наличие ИППП, особенно тех, которые сопровождаются образованием язв на половых органах, в 50 раз увеличивают вероятность передачи ВИЧ в течение одного полового акта.
Итак, какие есть признаки, по которым можно судить, что в организме что-то неблагополучно и это связано не с чем иным, как половым контактом? Первыми признаками инфекции могут быть выделения из половых путей, язвочки, покраснения, пузырьки, микротрещины на коже или слизистой оболочке половых органов, зуд или жжение во время мочеиспускания или полового контакта.
Все эти проявления неблагополучия при разных инфекциях могут проявляются в разное время после заражения. Какие-то инфекции могут себя обнаруживать буквально через сутки после контакта, а для проявления других может понадобиться и несколько месяцев. Самое неприятное, что многие, особенно относительно недавно открытые инфекции, могут вообще никак не проявляться, то есть протекать скрыто. Такие ситуации особенно коварны, поскольку при этом носитель инфекции остается в неведении и может без всякого злого умысла заражать других своих партнеров.